교황 레오 14세: 미국인 최초의 교황, 어떤 사람일까?

2025년 5월 8일, 바티칸에서 하얀 연기가 피어올랐다. 

“하베무스 파팜!”(우리에겐 교황이 있다!)라는 외침과 함께 

교황 레오 14세가 세상에 모습을 드러냈다. 

놀랍게도 그는 미국인 최초의 교황, 로버트 프레보스트 추기경이다. 

시카고 출신의 이 69세 신부는 과연 어떤 사람일까? 

왜 가톨릭 교회는 그를 선택했을까? 

커피 한 잔 들고, 교황 레오 14세의 이야기 속으로 들어가보자!

출처 : 한국경제

---

교황 레오 14세의 모든 것

시카고에서 바티칸까지: 로버트 프레보스트의 여정

교황 레오 14세, 본명 로버트 프레보스트는 1955년 9월 14일, 미국 시카고에서 태어났다.

그는 화이트삭스 팬으로 알려진 평범한 시카고 소년이었지만,

22세에 성 아우구스티노 수도회에 입회하며 신앙의 길을 걷기 시작했다.

로마에서 교회법을 공부하고, 페루에서 선교사로 활동하며 가난한 이들과 함께했다.

2014년에는 페루 치클라요의 주교로 임명되었고,

2015년에는 페루 시민권까지 취득했다.

이런 글로벌 경험이 그를 미국인 교황이라는 타이틀에 걸맞는 보편적 리더로 만들었다.

프레보스트는 2023년 프란치스코 교황에 의해 추기경으로 서임되었고, 

주교 임명을 관장하는 바티칸의 핵심 요직, 주교성 장관으로 임명되었다. 

이 역할 덕분에 그는 전 세계 가톨릭 지도자들과 긴밀히 소통하며 글로벌 교회의 맥을 짚었다. 

그의 동료들은 그를 “겸손하고 다정하며 실천적인 리더”로 묘사한다. 

이런 배경이 그를 교황 레오 14세로 이끈 비결이 아닐까?

 

레오 14세라는 이름의 의미

교황 레오 14세라는 이름은 단순한 선택이 아니다.

레오(Leo)는 라틴어로 ‘사자’를 뜻하며, 강한 리더십과 용기를 상징한다.

특히 1878~1903년 재임한 레오 13세는

노동자의 권리와 사회 정의를 강조한 ‘사회 교황’으로 유명하다.

프레보스트가 이 이름을 선택한 건,

가톨릭 교회의 사회적 책임과 프란치스코 교황의 개혁 정신을 이어가겠다는 의지의 표현이다.

그는 첫 연설에서 “모두에게 평화가 있기를”이라고 외치며 

평화와 대화, 선교적 사명을 강조했다. 

프란치스코 교황이 남긴 ‘가난한 이들을 위한 교회’라는 

비전을 계승하겠다는 의지도 드러냈다. 

하지만 그는 전통적인 교황의 붉은 망토를 착용하며 

약간의 전통적 색채도 보여줬다. 

이 균형 감각이 그의 리더십의 핵심이 될 것이다.

 

2025년, 레오 14세가 마주한 도전

교황 레오 14세는 가톨릭 교회가 분열과 도전에 직면한 시점에서 리더십을 발휘해야 한다.

프란치스코 교황은 동성 커플 축복 허용,

여성의 역할 확대 등 진보적 개혁을 추진했지만,

보수파의 반발도 컸다.

레오 14세는 이 균형을 어떻게 맞출까?

그는 프란치스코의 환경 보호와 빈곤 퇴치 메시지를 지지하지만,

동성 결혼이나 여성 사제 서품에는 신중한 입장을 보였다.

게다가 바티칸의 재정 적자와 성직자 성추문 문제도 그의 책상에 놓여 있다. 2025년은 가톨릭의 희년(Jubilee Year)으로, 전 세계 신자들이 로마를 방문하는 큰 행사다. 레오 14세는 이 기회를 통해 교회의 단합과 부흥을 도모해야 한다. 게다가 트럼프 2기 행정부와의 관계도 주목할 만하다. 미국인 교황으로서 그는 글로벌 정치 무대에서 어떤 목소리를 낼까?

 

미국인 교황, 세계에 미칠 영향

미국인 교황의 등장은 역사적 사건이다.

미국은 세계 최강대국이지만,

가톨릭 인구는 전체의 약 20%에 불과하다.

이런 상황에서 교황 레오 14세는 미국 가톨릭 신자들에게 큰 자부심을 주었다.

시카고 시장 브랜든 존슨은 “시카고 역사상 가장 큰 순간”이라며 환호했고,

펜실베이니아의 가톨릭 학교 학생들은 축제를 벌였다.

하지만 미국의 지정학적 영향력 때문에 

일부에서는 “미국인 교황이 편파적이지 않을까?”라는 우려도 있었다. 

다행히 프레보스트의 페루 시민권과 남미 선교 경험은 그를 ‘글로벌 교황’으로 보이게 한다. 

그는 우크라이나 전쟁, 기후 위기, 이주민 문제 등 

세계적 이슈에 대해 평화와 연대를 강조하며, 

프란치스코 교황의 외교적 유산을 이어갈 가능성이 크다.

---

레오 14세, 평화의 사자로

교황 레오 14세는 시카고 출신의 겸손한 선교사에서 미국인 교황으로, 

전 세계 14억 가톨릭 신자를 이끄는 리더가 되었다. 

그의 페루 경험, 프란치스코 교황과의 인연, 

그리고 평화와 대화를 강조하는 비전은 가톨릭 교회의 새 장을 열고 있다. 

재정 문제, 교회 내 분열, 글로벌 위기라는 도전이 만만치 않지만, 

그의 첫 외침 “모두에게 평화가 있기를”은 희망의 메시지다.

레오 14세의 행보가 궁금하다면, 

바티칸 뉴스나 신뢰할 수 있는 매체를 통해 그의 메시지를 따라가 보자. 

당신의 작은 관심이 더 큰 평화로 이어질지도 모른다!